Ski Spain

Det kommer som en överraskning för vissa, med tanke på Spaniens latitud och soliga rykte, att det finns omkring 35 skidorter där man kan åka skidor i landet. Drygt hälften av dessa, inklusive de flesta av landets större skidområden, ligger i Pyrenéerna som sträcker sig längs den östra gränsen till Frankrike, och omfattar även Andorra. Men det finns även mindre spanska skidorter på kullar och mindre bergskedjor landet runt och artificiella backar har också installeratss på Balleriska öarna och möjligheten till skidåkning i Teneriffa på de spanska Kanarieöarna utanför Afrikas kust - men den förmodade skidorten Teide där på ön var en imponerande internet bluff!

Spaniens skidorter kännetecknas av såväl vänliga människor, god mat och sena starter på skiddagen som afterski skidåkning, som oftast inte kommer igång riktigt förrän strax före midnatt.

En annan överraskning för många är att liftkortspriserna, åtminstone på de mest populära skidorterna, är bland de dyraste i Europa, även under högsäsongen

En av Spaniens tre största skidområden, samt landets största, som även är den sydligaste stora skidorten på det Europiska fastlandet, är Sierra Nevada. Med sitt läge nära Malaga så erbjuder skidorten den realistiska möjligheten att åka skidor eller snowboard halva dagen och bada i det varma Medelhavet under resten av dagen. Orten var värd för det största vintersportevenemanget som någonsin hållits i Spanien, Världsmästerskapen i Alpin Skidåkning 1995, men en brist på snö ledde till att tävlingen uppskjöts till 1996. Sierra Nevada har en bra snömeritlista och ibland har orten det djupaste snötäcket i Europa på 5 eller 6 meter under våren och har öppet ända in i maj under många år. Den har dessutom ett enormt snötillverkningsarsenal.

Spaniens största städer är bra belägna för snabba resor till skidbackarna. La-Pinilla och Valdesqui är bland ett halvt dussin orter, inom ett par timmar av huvudstaden Madrid, som också är hem till ett stort inomhus snö center, som var populärt hos familjen Beckham under deras tid i staden. Från Barcelona är det enkelt att resa upp till Pyrenéerna och dess många skidanläggningar, och det är faktiskt även många icke-spanjorer aom flyger in till Barcelona eftersom detta är det enklaste sättet att ta sig till spanska eller andorranska skidområdena. Men en ny flygplats närmare backarna vid Lleida öppnades 2010, efter en 130 miljoner Euro investering, för att göra åtkomsten ännu enklare.

Baqueira / Beret är en av de tre orterna som kämpar för topplaceringen i Spanien när det gäller åkbar terräng och liftkortpriser. Precis som Sierra Nevada så är även den andra utmanaren, Formigal, belägen i Pyrenéerna. Denna skidort har investerat tungt i toppmoderna skidliftar och internationell försäljning under de senaste åren och påstår sig nu vara Spaniens största skidområde.

Baqueira / Beret har dock ett mer etablerat rykte och kungliga meriter, då Spaniens kungafamilj semestrar här de flesta vintrarna. Det finns flera fyra och fem stjärniga hotell här som matchar detta rykte och ett rykte om de bästa restaurangerna och affärerna - ett slags spansk St Moritz.

Spain: latest snow conditions round-up

Snow: next 3 days

Summary of forecast snowfall and ski conditions for resorts in Spain. Fresh snow is forecast at 33 resorts. Powder is reported at 0 resorts and 0 are reporting good piste conditions.