Ski USA

För stora snöfall och ackumulerade snödjup så har de kaliforniska orterna Squaw Valley och Mammoth- ofta dykt upp i registren liksom de torra pudersnöskidorterna Solitude, Alta och Snowbird. Timber i Oregon har också ett avundsvärt snö rekord.

Med mer än 500 skidområden spridda över 38-något amerikanska delstater, så är Amerika en av världens ledande skidnationer, som välkomnar omkring 50 miljoner skidåkare i backarna varje vinter.

De amerikanska skidorterna finns utspridda över hela landet från östkusten till väst. Det finns också skidorter i Alaska och det är ibland även möjligt att åka skidor i Hawaii på sluttningarna av 4205m hög Mauna Kea, även om det inte finns några skidliftar där.

Du hittar en stor mångfald av terräng när du åka skidor i USA, från de jämförelsevis lågt liggande bergen i New England och Blue Ridge bergen i Virginia i söder, till de mindre kullarna över Mellanvästerns prärier, till Klippiga bergen och Sierras i väster . Klippiga Bergen sträcker sig i vissa fall över en mil över havet på skidortshöjden, vilket resulterar i att nästan hälften av de 20 högsta skidliftarna i världen ligger i Colorado.

Vad som är gemensamt för detta mångsidiga utbud av skidområden, som sträcker sig från små privata kullar som ägs av skolor och militärbaser till stora internationella orter som Aspen och Vail som är berömda över hela världen, är en dedikation till förstaklassiga tjänster till en hög standard. När du åker skidor i USA så inkluderar dessa hög kvalitet i backen med väl preparerade och normalt glest befolkade backar och liftarna är generellt sett oftast stolsliftar, gondoler eller linbanor (sk spårvagnar i Nordamerika) snarare än släpliftar. Faktum är att stolsliften, liksom hot tubben, är båda amerikanska uppfinningar från Sun Valley i Idaho.

Vissa skidområden i USA går tillbaka så långt som ett sekel. De flesta grundades av pionjärer, ofta på en liten budget med bara en enkel bogserar lift omvandlad från en bil, lastbil eller ens motorcykelmotor. Men decennier av gradvis tillväxt har lett till att många av dessa, ursprungliga små, enkla uppställningar har blivit stora internationella orter - Mammoth Mountain i Kalifornien är ett bra exempel på detta.

Andra inrättades av emigranter från Alperna, mest känt är Cranmore Mountain Resort i New Hampshire som bildades med hjälp av den österrikiske slalomteknik pionjären Hannes Schneider från Arlberg som kom till USA efter att ha vägrat att delta i den nazistiska propagandamaskinen när de tog över Österrike på 1930-talet. Under andra världskriget hjälpte han träna den tioende bergsdivisionen av den amerikanska armén, och vissa veteraner blev skidortsutvecklare efter kriget.

Kända orter som Vail, numera det största skidområdet i USA, etablerades senare med stor europeisk inblandning. Andra orter som Aspen och Breckenridge var tidigare 1800-tals gruvbosättningar som hittade ett nytt liv när det "vita guldet" dök upp.

Tillsammans med tillväxten utav bergen, så såg 1990-talet och det första decenniet av detta århundrade en boom i skidorts "fastighets" bebyggelser med hotell, bostadsrätter, butiker och restauranger som skapades vid foten av skidbackarna, där det i vissa fall bara hade funnits parkeringsplatser tidigare. Denna period - vilket saktades ner dramatiskt från 2008 på grund av den globala ekonomiska situationen - ledde till en era då företag tog över från enskilda familjer, och för närvarande så äger och driver fyra eller fem stora företag cirka 50 ledande amerikanska skidorter mellan dem.

I östra Nordamerika så utvecklades snötillverkningen på 1950-talet och blev snabbt ett viktigt krav på de flesta av skidområdena i regionen, vilket ledde till att det blivit känt som "världens snötillverknings huvudstad."

I väster av landet, vilket är mest känd för sina destinationsskidorter, i synnerhet i stater som Kalifornien, Utah och Colorado, så är ett stort försäljningsargument riklig, djup pudersnö som är normen här och kan nästan alltid garanteras. En av de snörikaste platserna på jorden är Alaska och Washington State i nordvästra delen av landet, där snöfall på upp till 50 fot (16 meter) kan registreras under en vinter, mer än i någon annan skidregion på jorden.

Vissa kritiker av amerikanska skidåkning menar att skidområdena här är mestadels mindre, liftkorten dyrare, spektakulära landskap sällsynta och att skidanläggningarna och backarna är alltför sanerad och intetsägande på vissa företagsdrivna områden i jämförelse med Europa. Den typ av små, familjeägda, self-catering fjällstugor är ganska ovanliga i USA där stora kafeterior som serverar snabbmat är vanligare. Men många av dessa, som ses som "brister" av vissa, ses som tillgångar av andra, vilket i kombination med de andra punkterna i den här artikeln samverkar till att göra den amerikanska skidupplevelse bäst på jorden.

Och trots de väl preparerade pisterna så har många skidorter byggt upp ett rykte för utmanande offpist terräng, inklusive Jackson Hole i Wyoming, Alyeska i Alaska och Squaw Valley i Kalifornien.

Landets positiva inställning till barn ses också som en tillgång för familjer i de flesta fall, där barnen får beröm för sina insatser i bade förskola och skidskola.

USA är också hem till snowboardåkandet. Jake Burton uppfann sporten i Vermont i slutet av 1970-talet och Stratton har organiserat snowboard tävlingar längre än någon annan skidort. Men landet är också hem till tre orter som fortfarande förbjuder snowboard: Alta och Deer Valley, både i Utah, och Mad River Glen i Vermont.