Ski Andorra

Det som en gång hade varit ett fattigt land hade blivit ett av världens mest värdefulla egendomar.

Under de senaste 10 åren har Andorra utvecklats ytterligare. Det lilla furstendömet har koncentrerat sig på att uppgradera sin infrastruktur och har nu en mera Schweizisk känsla över sig en billig fyndkänsla. Priserna i landet har också stigit, särskilt för liftkorten, som nu är en utav Europas dyraste.

Orsakerna till förändringarna är många. Den huvudsakliga orsaken är att det är en naturlig evolution eftersom Andorra har nått sina fysiska begränsningar efter fyra eller fem årtionden av fortsatt tillväxt. En annan viktig faktor var tillväxten av budget skidåkning i östra Europa vilket bidrog till priskrig med Andorra vilket lokalbefolkningen inte längre kände ett behov av att ens försöka vinna.

Backarna har också utvecklats. Där det tidigare fanns sex skidorter finns det nu två. På en av dessa, Grandvalira, är liftarna och backarna sammankopplade. De tidigare skidortsrivalerna Pas de la Casa (Grandvalira-Pas de la Casa) och Soldeu El Tartwr (grandvalira El Tarter) är nu en och samma och har expanderat så mycket att de nu täcket över 200km av pist, inklusive backar som sträcker sig över gränsen till Frankrike - den största skidregionen i Pyrenéerna och även en av världens största.

Backarna, mestadels breda, medelsvåra spår ovanför trädgränsen, har en av världens mest moderna liftnätverk, med flera höghastighets sexstol-sittliftar än nästan alla andra skidorter. Snökanoner finns också tillgängliga i nästan alla backar.

Det andra skidområdet, VallNord, är ett lösare konglomerat av kvarvarande skidorter där liftkorten även kostar mycket mindre. Arinsal och Pal har sammankopplat sina pister med skidliftar, men ett tredje område! La Massana Arcalis, är landets okända stjärna vad det gäller pudersnö och friåkning.

Även fast landet fortfarande är välkänt för sin After Ski scen, särskilt på sin högst belägna skidort, Pas de la Casa, så har Andorra gjort en tydlig förflyttning uppåt på marknaden med flertalet fyr och femstjärniga hotell i Soldeu och ett spektakulärt spa i huvudstaden La Vella.

Landet har också börjat hålla världscuptävlingar i Grandvalira och har byggt upp ett rykte för god miljö hantering. Det fortsätter att vara ett utav världens bästa för hög standard vad det gäller barnomsorg och sin skidskola med många engelsktalande skudinstruktörer från Australien, Nya Zeeland och Storbritannien.

Fastän fransmän och spanjorer fortfarande kör över gränsen för att fylla sina bilar med tax free bensin och för att köpa alkohol och cigaretter på gränsens stormarknader, så är den allmänna åsikten numera att skidåkning i de franska Pyrenéerna generellt sett är det billigare alternativet.